ABRIS RUPESTRES DE DESPEÑAPERROS À SANTA ELENA

Sierra Morena est une grande faille qui forme un gradin entre la dépression bétique et le plateau. Elle ne dépasse pas 1 000 m d’altitude, mais son importance territoriale est considérable. Au cœur de la sierra s’ouvre la gorge de Despeñaperros, sur laquelle on trouve un important ensemble de peintures préhistoriques dans les abris rocheux des Vacas del Retamoso et de Los Órganos, auxquels on accède depuis le ravin de La Niebla, sur la route nationale IVa (point kilométrique 248). Les reliefs de la Sierra Morena constituent un relief très important, car ils font office de frontière naturelle entre la Meseta et l’Andalousie, le col de Despeñaperros étant la porte d’entrée vers l’Andalousie. C’est pourquoi Despeñaperros est, depuis la préhistoire, une voie de passage naturelle stratégique pour la faune et les groupes humains. L’importance du lieu est attestée par les sites d’art rupestre du Néolithique et de l’âge des métaux, le sanctuaire de l’âge du fer du Collado de los Jardines (culture ibérique), ou les vestiges médiévaux, avec la bataille de Las Navas de Tolosa de 1212 comme référence principale.
Le massif rocheux de Despeñaperros est constitué de quartzites durs, résistants et dénudés. Ces roches forment des falaises verticales et des versants où les rochers émergent comme des colonnes pointues. Parmi elles, on remarque les « Órganos de Despeñaperros », une formation rocheuse de couleur grise qui rappelle les tuyaux d’un orgue. Les lichens jaunes et orangés qui poussent sur ces rochers complètent le spectacle visuel fascinant qu’ils offrent. La végétation de la région est composée de chênes verts, de chênes-lièges, de chênes rouvres et de chênes, surtout dans les vallons et sur les versants. S’y ajoutent des buissons de lentisque, de ciste et d’arbousier. On trouve également des plantations de pins, de cyprès et de cèdres. La faune actuelle comprend la chèvre sauvage —réintroduite—, des cerfs et des sangliers. Ils cohabitent avec des prédateurs tels que le loup et le lynx, ainsi qu’avec des rapaces comme l’aigle impérial et le vautour fauve.

Perchés au sommet de ces montagnes, on trouve divers abris sous roche abritant des peintures rupestres, dans des états de conservation variés. Leur emplacement au sein de ce paysage sauvage indique que ce lieu exerçait un puissant attrait sur les communautés préhistoriques. Les panneaux décorés se situent dans des fissures de la roche quartzitique, où les parois rectilignes et lisses ont servi de toile. Il s’agit de manifestations artistiques représentant aussi bien des motifs figuratifs que schématiques et abstraits. Leur signification reste en réalité inconnue, même si les peintures semblent transmettre des messages à caractère social et spirituel. La figure humaine et les animaux prédominent dans ces représentations, ce qui suggère que la relation entre les humains et les animaux domestiques était déterminante pour les communautés à l’origine de cet art. La plupart des représentations sont de style schématique, avec des figures réduites au minimum de traits possible. Les peintures se concentrent sur le versant surplombant le col de la sierra, bien qu’elles ne soient pas les seules. Non loin de là, vers l’est, se distingue l’ensemble d’abris rupestres d’Aldeaquemada, avec notamment l’abri de la Tabla de Pochico et celui du Prado del Azogue, où l’on retrouve également de l’art levantin, avec des scènes naturalistes comprenant des animaux peints à l’encre plate, tels que des biches et des chèvres sauvages.