ENSEMBLE ROCHEUX DU FARALLÓN D'INESTRILLAS À AGUILAR DEL RÍO ALHAMA

Les falaises calcaires d’Inestrillas, érodées par le fleuve Alhama et son bassin, l’érosion éolienne et les agents atmosphériques, ont formé de véritables remparts naturels qui s’étendent le long des rives du fleuve, créant également de vastes plaines alluviales propices à l’agriculture. Au-dessus des falaises s’étendent de vastes montagnes dénudées qui constituent aujourd’hui l’habitat du vautour fauve, si abondant dans ces contrées. La falaise d’Inestrillas est un contrefort de la sierra del Tormo, surmontée par le sommet de « Cabeza el Quemado ». La roche prédominante est le calcaire dolomitique, une pierre facile à creuser, ce dont ont tiré parti les anciens habitants de cette région, qui y ont vu l’occasion de trouver refuge pour leurs familles et leurs troupeaux, en creusant et en taillant la roche pour former de véritables villages accrochés à la paroi. Le village d’Inestrillas se trouve sur la route reliant Soria à Logroño, au nord-est de la localité d’Aguilar del Río Aldama. Nous sommes à un passage stratégique, une sorte de porte, car à partir de ce point, la rivière commence à s’enfoncer dans une gorge. Non loin de là se trouve le défilé menant à l’ancienne cité celtibérique et romaine de Contrebia Leucade.

Sur cette falaise, on peut voir un village accroché à la roche, dont l’architecture remonte au Haut Moyen Âge. Mais ce que l’on voit ici correspond à différentes époques, du Moyen Âge jusqu’au XXe siècle. Au fil du temps, des constructions ont été ajoutées et rénovées, et l’usage de certaines d’entre elles a même été modifié. Si l’on regarde à droite, au bout de la falaise, on aperçoit une tour défensive destinée à la surveillance et au contrôle du passage ; en face, des grottes, des passages secrets, des entrepôts, une prison, des poulaillers, des porcheries et des clapiers. Plus loin, au fond à gauche, se trouvent l’église semi-rupestre de la Nativité, des maisons et un palais en ruines. L’ensemble était relié par des passages, des escaliers et des chemins, formant une véritable forteresse.
Curieusement, le nom du village d’Inestrillas dérive de « fenestrellas », qui signifie « petites fenêtres », en référence aux nombreuses cavités ouvertes dans la roche qui ressemblent à de petites fenêtres. Aujourd’hui, le village n’habite plus cette falaise mais s’étend à ses pieds, sur la plaine alluviale de la rivière. Seule l’église est encore en usage. La raison en est que la falaise subit de nombreux éboulements et que de nombreuses constructions finissent par s’effondrer à cause des infiltrations d’eau.
L’architecture rupestre dans cette région n’est pas un phénomène isolé, mais s’inscrit dans une tradition qui remonte au monde celtibérique : par exemple, dans la ville voisine de Contrebia Leukade et sur le Cerro San Miguel à Arnedo, on peut voir des maisons et d’autres constructions préhistoriques. L’habitation des falaises est courante dans toute la Rioja Baja. De nombreux exemples sont conservés dans d’autres localités, parmi lesquelles il convient de citer Arnedo, avec le cas emblématique de la Cueva de los Cien Pilares, ou Santa Eulalia Somera à Arnedillo, avec la cueva del Ajedrezado. Sans oublier les innombrables caves rupestres ouvertes dans presque toutes les localités de la Rioja Baja.