Site Préhistorique Castel Merle

Le site de Castel Merle est un vallon de 400 mètres de long, , affluent de la vallée de la Vézère. Il est composé d’abris sous roches nichés dans des falaises de chaque côté du vallon. Il comporte plusieurs sources et un petit étang. Une partie du site est classé Natura 2000 pour la protection des papillons et une partie est gérée par la LPO pour la protection du faucon pèlerin. De plus nous avons l’éco charte de la communauté de communes pour le tourisme eco responsable.

Le site de Castel-Merle, aussi appelé Vallon des Roches, possède une formation géologique unique car il est constitué de 10 abris sous roche répartis sur 400 mètres. Ces abris furent occupés successivement durant 65 000 ans offrant l’une des plus fortes concentrations d’habitats préhistoriques de France. Les parties en surplomb de ces abris se sont effondrées, principalement vers lafin de la dernière glaciation assurant ainsi une exceptionnelle conservation des couches archéologiques.

Ces abris furent fouillés par de nombreux archéologues dès 1878 jusqu’à aujourd’hui. Il y aura entre 1920 et 1930 les premières fouilles américaines avec la Smithsonian Institution, puis de 1995 à 2013 par Randall White de l’université de New York. Aujour’hui des fouilles continuent dans l’abri Néanderthalien des Merveilles avec Guillaume Guérin.

Mais ce site est avant tout l’histoire de la famille Castanet, propriétaire du site depuis le 19ème siècle. Marcel Castanet fouillera le site toute sa vie, de 1903 à 1960.

Il va dès 1905 effectuer des fouilles minutieuses notamment grâce à la technique du tamisage à l’eau, qu’il va systématiquement utiliser lui permettant ainsi trouver de très petits objets tel que la perle panier en ivoire de mammouth.

Les différentes campagnes de fouilles ont permis d’attester de plusieurs occupations.

Ils furent occupés successivement au Moustérien, à l’Abri des Merveilles et à Blanchard II, à l’Aurignacien dans les abris de la Souquette, Blanchard et Castanet. Des niveaux Gravettiens, Solutréens et Magdaléniens à la Souquette, Labattut et Reverdit. Tous ces niveaux successifs attestent ainsi d’une extraordinaire continuité d’occupation.

Ces campagnes de fouilles ont livré une très grande quantité d’objets. Une riche industrie osseuse et lithique a été découverte avec des milliers de silex qui ont été attribués aux différentes cultures, mais surtout une très grande quantité d’éléments de parure ont été découverts avec des perles en ivoire de mammouth, en stéatite, en ambre, des coquillages marins percés, des dents percées. Les matières premières de ces éléments de parure attestent de nombreux échanges entre les groupes durant la Préhistoire comme l’attestent l’ivoire de mammouth fossile, les coquillages de la Méditerranée ou l’ambre et la stéatite des Pyrénées.

Des blocs peints, sculptés, gravés ont été découverts avec notamment les premières manifestations pariétales peintes aurignaciennes à Castanet et Blanchard.

Ces blocs montrent des représentations d’animaux principalement mais aussi certains d’entre eux attestent de nombreuses représentations de vulves. Plusieurs blocs à anneaux ont aussi été découverts.

Des objets du site de Castel Merle sont exposés dans de nombreux musés tel que St Germain en Laye, le Musée de l’Homme ou le MNP aux Eyzies, mais aussi à New York ou Chicago.

Le site est ouvert au public avec des visites guidées et de nombreuses animations pour la famille et les scolaires (tir au propulseur, peinture sur paroi, fabrication de bijoux ou technique d’allumage de feu). L’abri Reverdit est l’un des rare abri orné encore ouvert à la visite.