Site Préhistorique Castel Merle

Castel Merle es un valle de 400 metros de longitud, afluente del valle del Vézère. Está formado por abrigos rocosos enclavados en los acantilados a ambos lados del valle. Cuenta con varios manantiales y un pequeño estanque. Parte del yacimiento está clasificado como Natura 2000 para la protección de las mariposas y otra parte está gestionada por la LPO (Liga para la Protección de las Aves) para la protección de los halcones peregrinos. Además, contamos con la carta ecológica de la comunidad de municipios para el turismo ecológicamente responsable.

Castel-Merle, también conocido como Vallon des Roches, presenta una formación geológica única compuesta por diez abrigos rocosos repartidos a lo largo de 400 metros. Estos abrigos fueron ocupados sucesivamente durante un periodo de 65 000 años, lo que los convierte en uno de los lugares con mayor concentración de hábitats prehistóricos de Francia. Las partes sobresalientes de estos abrigos se derrumbaron, principalmente hacia el final de la última glaciación, lo que garantizó la excepcional conservación de las capas arqueológicas.
Estos abrigos han sido excavados por numerosos arqueólogos desde 1878 hasta la actualidad. Las primeras excavaciones estadounidenses tuvieron lugar entre 1920 y 1930 con la Smithsonian Institution, seguidas por Randall White, de la Universidad de Nueva York, entre 1995 y 2013. En la actualidad, las excavaciones continúan en el abrigo neandertal de Les Merveilles con Guillaume Guérin.
Pero este yacimiento es sobre todo la historia de la familia Castanet, propietaria del mismo desde el siglo XIX. Marcel Castanet excavó el yacimiento a lo largo de toda su vida, desde 1903 hasta 1960.
A partir de 1905, llevó a cabo excavaciones meticulosas, utilizando en particular la técnica del tamizado con agua, que empleó de forma sistemática, lo que le permitió encontrar objetos muy pequeños, como la cuenta de cesta de marfil de mamut.
Las diversas campañas de excavación han confirmado varias ocupaciones.
Fueron ocupados sucesivamente durante el período musteriano en Abri des Merveilles y Blanchard II, durante el período aurignaciense en los abrigos de Souquette, Blanchard y Castanet, y durante los
períodos gravetiense, solutrense y magdaleniense en Souquette, Labattut y Reverdit. Todos estos niveles sucesivos atestiguan así una extraordinaria continuidad de ocupación.
Estas campañas de excavación han dado lugar a una gran cantidad de objetos. Se descubrió una rica industria ósea y lítica, con miles de pedernales atribuidos a diferentes culturas, pero sobre todo se descubrió una gran cantidad de objetos decorativos, entre los que se encuentran cuentas de marfil de mamut, cuentas de esteatita, cuentas de ámbar, conchas marinas perforadas y dientes perforados. Las materias primas utilizadas para fabricar estas piezas de joyería atestiguan la existencia de un intenso comercio entre los distintos grupos durante la prehistoria, como lo demuestran el marfil de mamut fosilizado, las conchas mediterráneas, el ámbar y la esteatita de los Pirineos.
Se han descubierto bloques pintados, tallados y grabados, en particular las primeras pinturas rupestres aurignacianas en Castanet y Blanchard.
Estos bloques representan principalmente animales, pero algunos de ellos también muestran numerosas representaciones de vulvas. También se han descubierto varios bloques con anillos.
Los objetos del yacimiento de Castel Merle se exhiben en numerosos museos, como el de St Germain en Laye, el Musée de l’Homme y el MNP de Les Eyzies, así como en Nueva York y Chicago.
El yacimiento está abierto al público con visitas guiadas y numerosas actividades para familias y escolares (lanzamiento de lanzas, pintura mural, fabricación de joyas y técnicas para encender fuego). El abrigo rocoso de Reverdit es uno de los pocos abrigos decorados que aún están abiertos al público.